Команда ученых обнаружила, что юго-восточная Африка становится более влажной, а не сухой

Новое исследование оспаривает преобладающее представление о прогрессирующем иссушении Африканского континента. Ученые установили, что за последние 1,3 миллиона лет засухи на самом деле уменьшились, а климат континента следует 100 000-летним циклам влажных и сухих условий. Эти выводы вносят коррективы в одну из ключевых теорий человеческой эволюции — гипотезу саванны, согласно которой постепенное усыхание Африки заставило предков человека мигрировать из лесов в саванны.

Исследование провел Йозеф Верне из Университета Питтсбурга с коллегами из США, Австралии, Чили и Нидерландов. Они проанализировали керны, отобранные со дна озера Малави — одного из крупнейших озер мира, расположенного на юго-востоке Африки. Работа опубликована в журнале Nature. Ранее климатические реконструкции фокусировались на севере Африки, что и породило гипотезу об общем иссушении. Обнаруженные 100 000-летние циклы коррелируют с началом и окончанием великих ледниковых периодов.

Для преодоления глубины озера (около 700 футов) ученые использовали баржу и модифицированное оборудование для нефтяных вышек, получив керн длиной 380 метров. Его возраст определили с помощью радиоуглеродного датирования, вулканического пепла и реверсий магнитного поля. Изменения температуры восстановили по липидам мембран микроорганизмов, а уровень осадков и засушливость — по содержанию кальция и изотопному составу восков ископаемых листьев деревьев (влажные условия) и трав (сухие условия). Анализ показал, что в юго-восточной Африке климат становится влажнее.

Проект длился более 20 лет: решение задачи отбора кернов было найдено только в 2005 году, а анализ молекулярных биомаркеров из этих образцов проводился под руководством Верне.