Древняя окаменелость заполняет 75-миллионный пробел и переписывает историю ящериц и змей

Новый анализ древней окаменелости, найденной в итальянских Альпах и опубликованный сегодня в журнале Nature, проливает свет на происхождение современных ящериц и змей. Исследование показало, что ископаемая рептилия Megachirella, размером с синеязыкого сцинка, является идеальным промежуточным звеном между современными ящерицами и их ближайшими родственниками — обширной группой рептилий, включающей современных гаттерий из Новой Зеландии.

Эта находка имеет фундаментальное значение, поскольку, подобно археоптериксу, связывающему динозавров и птиц, анатомия Megachirella заполняет пробел между двумя крупными группами животных. Она также отодвигает ископаемую летопись ящериц примерно на 75 миллионов лет вглубь времен, в средний триасовый период, около 240 миллионов лет назад. Это подтверждает прогнозы молекулярных исследований о том, что ящерицы существовали уже во времена первых динозавров.

Ключевым открытием стало применение передовых технологий, таких как компьютерная томография высокого разрешения в синхротронном центре ICTP Elettra в Триесте. Трехмерное сканирование выявило ранее скрытые детали анатомии: легкий гибкий череп и характерные кости конечностей современных ящериц, а также примитивные черты ранних рептилий. Филогенетический анализ на основе этих данных позволил классифицировать Megachirella как древнейшую и наиболее примитивную из известных ящериц. По новой оценке, происхождение этой группы рептилий можно отнести к поздней перми, около 260 миллионов лет назад, что означает их выживание в величайшем массовом вымирании, уничтожившем более 70% жизни на Земле.