Исследователи обнаружили самую древнюю окаменелость геккона

Учёные из Университета штата Орегон и Музея естественной истории в Лондоне объявили об обнаружении древнейшей из известных окаменелостей геккона. Части тела ящерицы навечно сохранились в жизнеподобной форме благодаря 100 миллионам лет, проведённым в ловушке янтаря.

Благодаря удивительной сохранности в янтаре, крошечная лапка этой древней ящерицы до сих пор демонстрирует мельчайшие липкие волоски на пальцах (ламеллы), которые и сегодня дают современным гекконам необычную способность цепляться за поверхности или бегать по потолку. Находка как минимум на 40 миллионов лет старше предыдущего древнейшего известного ископаемого геккона, проливая новый свет на эволюцию этих ящериц, которые сновали под ногами гигантских динозавров. Образец был найден в долине Хукаунг в Мьянме и датируется нижним меловым периодом (97–110 млн лет назад).

Это открытие подтверждает, что гекконы уже обитали в Азии 100 миллионов лет назад и к тому времени эволюционировали свою уникальную структуру стопы. Находка объявлена новым, ныне вымершим родом и видом геккона, названным Cretaceogekko. Исследование было опубликовано в профессиональном журнале Zootaxa.

«Именно необычные подушечки пальцев и цепляющая способность некоторых гекконов делают их такой увлекательной группой животных, поэтому нам очень повезло найти такую хорошо сохранившуюся лапку в этом образце окаменелости», — сказал Джордж Пойнар-младший, приглашённый профессор OSU и один из ведущих мировых экспертов по насекомым, растениям и другим формам жизни, попавшим в янтарь. Основываясь на количестве ламелл, учёные предполагают, что это была очень мелкая особь, которая могла бы вырасти до сравнительно крупных размеров — возможно, до 30 см в длину.