Эти динозавры теряли зубы по мере взросления

Сравнив окаменелые останки 13 цератозавровых теропод Limusaurus inextricabilis из верхнеюрской формации Шишугоу на северо-западе Китая, исследователи смогли реконструировать рост и развитие динозавра от вылупившегося детеныша младше года до возраста 10 лет. Результаты, опубликованные в журнале Current Biology 22 декабря, выявили неожиданное явление: у молодых особей были зубы, которые постепенно исчезали по мере взросления.

«Мы обнаружили очень редкое и интересное явление у цератозаврового динозавра, при котором челюсти с зубами у молодых особей в процессе развития превращаются в полностью беззубые челюсти с клювом у более зрелых особей», — говорит Шо Ван из Столичного педагогического университета в Пекине.

Это делает Limusaurus первой известной рептилией с признаком, известным как онтогенетическая эдентулия (уменьшение или потеря зубов в процессе развития). Вместе с другими данными это позволило исследователям сделать вывод, что зубастые детеныши, вероятно, были всеядными плотоядными, а взрослые особи с клювом, скорее всего, переходили на растительную диету.

Изначально ученые полагали, что нашли два разных вида цератозавров в районе Вуцайвань — один с зубами, другой без. Однако филогенетический анализ показал их поразительное сходство во всем, кроме зубов. Более тщательное изучение привело к выводу, что все образцы принадлежат одному виду динозавров, которые со временем теряли зубы.

Исследователи идентифицировали у Limusaurus в общей сложности 78 изменений в процессе развития, причем потеря зубов стала самым удивительным. Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции клюва — важной структуры для питания у многих динозавров прошлого и современных птиц.

Полученные данные свидетельствуют о том, что пищевые привычки и потребности некоторых динозавров менялись в процессе их развития, скорее всего, вместе со сдвигами в пищеварительной системе.