Ископаемые в янтаре раскрывают эволюцию древних муравьиных львов

Международная команда под руководством профессора Ван Бо из Китайской академии наук (NIGPAS) и двух итальянских исследователей обнаружила в бирманском янтаре ископаемую фауну Myrmeleontiformia (муравьиных львов и их родственников) из среднего мела (около 100 миллионов лет назад). Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications 22 августа 2018 года.

Выводы показывают, что за последующие 100 миллионов лет эта группа не приобрела значительных морфологических новшеств. Их разнообразие, по-видимому, стало результатом разных комбинаций ограниченного набора признаков в рамках сложного эволюционного компромисса. Этот морфологический стазис позволил реконструировать поведение, которое не сохраняется в виде следов в летописи окаменелостей.

Статистический анализ выявил сильную корреляцию между набором морфологических признаков и двумя охотничьими стратегиями этих засадных хищников — маскировкой и роющим образом жизни. Это позволило восстановить повадки вымерших видов. Результаты свидетельствуют, что специализация к роющему образу жизни независимо развивалась у Myrmeleontiformia более одного раза от древесных предков. Этот образ жизни стал одним из факторов их успеха, позволив колонизировать и диверсифицироваться в засушливых местообитаниях.

Ископаемые из Бирмы показали, что поведение по ношению мусора для маскировки характерно для этой линии как минимум 100 миллионов лет. Все эти маскирующиеся сетчатокрылые были снабжены удлинёнными выростами. Сильная корреляция между наличием этих выростов и маскировочным поведением доказывает, что данный признак является его индикатором, даже когда покрытие из мусора не сохранилось в куске янтаря вместе с личинкой. Исследование также подразумевает, что маскировочное поведение возникало среди Myrmeleontiformia как минимум трижды независимо.