Мумифицированная древняя птица дает ключи к пониманию полета в середине мелового периода

Международная группа исследователей из Китая, Канады и США обнаружила в янтаре мумифицированные остатки птицы, жившей в середине мелового периода. Как отмечается в их статье, опубликованной в журнале Nature Communications, эти останки представляют собой первый пример сочетания скелетного материала и перьев в мезозойском янтаре.

Ученые нашли два образца птиц в одном небольшом куске янтаря из Мьянмы. Оба принадлежат к энанциорнисам — группе птиц, вымершей около 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами. Птицы были крошечными (янтарь размером в несколько кубических сантиметров) и, вероятно, птенцами. Исследование с помощью микроскопов, рентгеновской микротомографии и УФ-излучения позволило рассмотреть детали. Рядом с одним из образцов были обнаружены царапины — возможные следы борьбы птицы со смолой. Оба птенца имели перья взрослого типа, что указывает на их способность к полету сразу после вылупления, без фазы линьки.

Эта находка уникальна: большинство окаменелостей птиц — это двумерные отпечатки в осадочных породах, а образцы в янтаре сохранились в 3D, демонстрируя одновременно структуру скелета и перьев. Кроме того, сохранился их оригинальный цвет возрастом около 99 миллионов лет: бледно-темные тона сверху с точками и более темными коричневыми участками на других частях. Расположение перьев оказалось очень похожим на таковое у современных птиц, что говорит о схожем механизме полета, несмотря на иную структуру плеча. Дальнейшее изучение может пролить свет на среднюю стадию эволюции полета — между планированием и машущим полетом.