100-миллионолетний янтарь сохранил древнейшие животные сообщества

Учёные из Американского музея естественной истории и Университета Канзаса обнаружили в янтаре мелового периода возрастом 100 миллионов лет прямое свидетельство развитого социального поведения у древних муравьёв и термитов. Окаменелости, включающие сражающихся муравьёв, гигантских солдат-термитов и фуражиров-рабочих, доказывают, что эусоциальность в этих группах существовала на десятки миллионов лет раньше, чем указывала предыдущая палеонтологическая летопись. Результаты опубликованы в двух статьях в журнале Current Biology.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции социальности — одного из важнейших адаптивных признаков животных. Все современные муравьи и термиты эусоциальны, и их экологический успех во многом обусловлен сложной иерархической организацией. Ранее самые ранние ископаемые свидетельства кастовой системы у термитов относились лишь к миоцену (17–20 млн лет назад), а у муравьёв эта история также была слабо подтверждена.

«В меловом янтаре, который мы изучали, муравьи и термиты представляют самые ранние ветви на каждом эволюционном древе, и эти виды дико отличаются от своих современных родственников», — отметил соавтор работы Филипп Барден. Анализ шести видов термитов, включая новых для науки Krishnatermes yoddha и гигантского солдата Gigantotermes rex длиной около дюйма, показал разнообразие анатомии, указывающее на наличие каст. Янтарь также зафиксировал поведение муравьёв: присутствие разных каст (цариц и рабочих), группы фуражиров и межвидовой бой двух рабочих особей, что характерно именно для социальных видов.