Крошечный жук в янтаре может показать, как смещались континенты

В 2016 году Сюхэй Ямамото получил кусочек бирманского янтаря размером с монету из долины Хукаунг на севере Мьянмы. Исследователь предположил, что трёхмиллиметровое насекомое, застывшее внутри, может помочь объяснить, почему наш мир сегодня выглядит именно так. После обработки янтаря Ямамото определил, что насекомое, меньшее, чем конец зарядного устройства для iPhone, представляет собой новый для науки вид жука, жившего 99 миллионов лет назад. Этот родственник современных жуков, обитающих под корой деревьях, даёт учёным подсказки о расположении земных континентов в далёком прошлом.

Находка имеет ключевое значение для палеогеографии. Ближайшие современные родственники нового вида Propiestus archaicus — плоские коротконадкрылые жуки рода Piestus — обитают в основном в Южной Америке. Однако окаменелость была обнаружена в Мьянме, на противоположной стороне земного шара. Это свидетельствует о том, что миллионы лет назад Мьянма и Южная Америка были частью одного суперконтинента — Гондваны. Изучение таких мелких ископаемых, застывших в янтаре, помогает уточнить время и схему распада древних суперконтинентов.

«Наша находка хорошо согласуется с гипотезой о том, что, в отличие от сегодняшнего дня, Мьянма когда-то располагалась в Южном полушарии», — сказал Сюхэй Ямамото, исследователь из Филдовского музея и ведущий автор статьи в Journal of Systematic Palaeontology. Многие включения в бирманском янтаре, изученные за последние 15 лет, демонстрируют общие черты с насекомыми из Гондваны, помогая восстановить картину жизни и географии мезозойской эры.