Новые экземпляры Yanornis указывают на пищеварительную систему современных птиц

Международная группа учёных под руководством доктора Цзинмай О’Коннор из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук описала десять новых образцов Yanornis martini, выявленных директором Музея естественной истории Шаньдун Тяньюй г-ном Сяотином Чжэном. Исследование, опубликованное 14 апреля в PLOS ONE, показывает, что пищеварительная система предков современных птиц была по существу современной во всех аспектах.

Пищеварительная система современных птиц уникальна и сильно модифицирована по сравнению с другими группами позвоночных. У раннемелового орнитуроморфа Yanornis, который теперь является наиболее изученной птицей этого периода, уже присутствовал расширяемый зоб, способный вместить более одной целой рыбы. Как и у современных рыбоядных птиц, Yanornis не пережёвывал пищу, а использовал зубы для захвата добычи. Также, подобно современным птицам, его мускульный желудок не требовал гастролитов для перетирания рыбы, а непереваренные остатки (кости) отрыгивались в виде погадок. Это указывает, что сложная система мышечных сокращений, ответственная за движение пищи и способная работать в обоих направлениях, уже эволюционировала у раннемеловых птиц.

В одном из образцов гастролиты были переинтерпретированы как находящиеся в кишечнике, а не в желудке, что является первым в летописи окаменелостей случаем кишечной непроходимости такого типа. Исследователи предполагают, что камни были случайно проглочены вместе с рыбой, возможно, во время питания на берегу озера в условиях вулканической активности, нарушавшей pH воды и вызывавшей массовую гибель рыбы.

Это исследование подчёркивает сложность интерпретации диеты вымерших таксонов даже при наличии прямых доказательств. «Эти окаменелости дают невероятное представление о пищеварительной системе ранних птиц, — говорит ведущий автор работы доктор Цзинмай О’Коннор. — Поразительно видеть, что у самых ранних предков современных птиц уже был такой продвинутый пищеварительный канал в раннем меловом периоде».