Ранняя пташка отодвинула птичьи часы

Китайские палеонтологи установили, что современные птицы могли эволюционировать примерно на шесть миллионов лет раньше, чем считалось. Такой вывод сделан после анализа окаменелостей ранее неизвестного доисторического родственника птиц.

Два ископаемых образца вымершего вида, обнаруженных в провинции Хэбэй на северо-востоке Китая, представляют собой древнейшего известного члена ветви Ornithuromorpha, к которой принадлежат и современные птицы (Neornithes). Новый вид, названный Archaeornithura meemannae, датируется примерно 130,7 миллиона лет назад, что отодвигает время появления Ornithuromorpha как минимум на пять миллионов лет в прошлое.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания ранней эволюционной истории птиц, поскольку Ornithuromorpha составляли около половины видов птиц мезозойской эры. Находка заполняет важный пробел в летописи окаменелостей, которая до этого момента указывала на возраст древнейших Ornithuromorpha около 125 миллионов лет. Archaeornithura meemannae обладала многими чертами современных птиц, но, вероятно, имела небольшие когти на крыльях. Её неоперённые ноги предполагают, что это могла быть околоводная птица, обитавшая у берегов озера.