Питающаяся рыбой энантиорнитовая птица свидетельствует о наличии современных черт пищеварительной системы у птиц
Энантиорниты — наиболее успешная клада мезозойских птиц, представляющая сестринскую группу по отношению к Ornithuromorpha, от которой произошли современные птицы. Однако пищевые привычки энантиорнитов оставались неизвестными из-за отсутствия ископаемых свидетельств. Между тем, исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости показывают, что продвинутые черты, характерные для птиц, присутствовали в пищеварительной системе некоторых не-энантиорнитовых птиц возрастом более 125 миллионов лет.
В статье, опубликованной 28 апреля в журнале Current Biology, доктора ВАН Минь, ЧЖОУ Чжунхэ и Корвин Салливан из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук сообщили о новой рыбоядной энантиорнитовой птице из раннемеловой биоты Жэхэ в Китае. Образец сохранил желудочный погадок, содержащий рыбьи кости, и является самым древним птичьим погадком возрастом 120 миллионов лет. Эта находка свидетельствует о наличии современных черт пищеварительной системы у раннемеловых энантиорнитовых птиц.
Новый экземпляр энантиорнита (IVPP V22582) был собран в нижнемеловой формации Цзюфотан близ города Дапинфан, провинция Ляонин. Веретенообразное скопление рыбьих костей размером 22,6 мм на 7,1 мм, включающее позвонки и фрагменты, с высокой вероятностью принадлежит лучеперой рыбе Lycoptera. Исследователи пришли к выводу, что это погадок, отрыгнутый птицей незадолго до или в момент гибели.
Эта находка представляет первое свидетельство того, что некоторые энантиорнитовые птицы были рыбоядными, и что характерные черты современной пищеварительной системы птиц были хорошо развиты уже у некоторых раннемеловых птиц.
«Эта окаменелость представляет собой древнейшую однозначную запись птичьего желудочного погадка и единственную такую запись из мезозоя», — сказал ведущий автор ВАН Минь. «Погадок указывает на рыбный рацион и предполагает, что пищеварительный тракт этого энантиорнита напоминал таковой у современных птиц, обладая эффективной антиперистальтикой и двухкамерным желудком с мускулистым желудком, способным уплотнять неперевариваемые вещества в связный погадок».