Как жизнь (едва) пережила величайшее вымирание на Земле

Международная команда исследователей из Университета Калгари и Китайской академии наук показала, насколько хрупким было восстановление жизни после величайшего вымирания около 251,9 миллиона лет назад. Местонахождение недалеко от Шанси в провинции Сычуань, Китай, демонстрирует кратковременное сообщество организмов, которое может содержать ключи к силам, формирующим нашу планету сегодня и в будущем.

В статье, опубликованной в понедельник в журнале Geology, учёные описывают сообщество, включающее микробные маты, следы жизнедеятельности, двустворчатых моллюсков и морских ежей (эхиноидов), которое представляло собой убежище в условиях умеренно глубоководной среды. «Убежище» описывает экосистему, служащую sanctuary для организмов во время и сразу после периодов экологического стресса. Эхиноиды обычно обитают в мелководных средах, но в данном случае они искали убежища от смертельно горячих поверхностных вод. Причиной было глобальное потепление, связанное с массивными вулканическими извержениями в Сибири.

Сообщество было недолговечным и было уничтожено относительно незначительным экологическим нарушением, как определено по геохимии вмещающих пород, и заменено низкоразнообразным сообществом «таксонов-катастроф» — оппортунистических организмов. Учёные представляют дно океана раннего триаса как изменчивую мозаику временных убежищ, где одни сообщества выживали, а другие вымирали в зависимости от локальных условий.

Исследование способствует более глубокому пониманию того, как современные океаны могут реагировать на интенсивное глобальное потепление. Каменная летопись сложна для интерпретации, но она фиксирует события, прошедшие полный цикл. Если учёные смогут расшифровать эту историю, станет возможным понять, что может произойти в будущем по мере изменения окружающей среды.