Почему научные данные о контролируемых выжиганиях противоречивы

Ученые расходятся во мнениях относительно наиболее эффективного способа уменьшения масштабов лесных пожаров. Контролируемое выжигание горючих материалов (также известное как предписанное или управляемое выжигание) является спорным методом, и в зависимости от научной публикации, его эффективность либо подтверждается, либо опровергается.

Контролируемое выжигание — это процесс удаления растительности, которая может служить топливом для пожара, с помощью огня, скашивания или выпаса скота. Это один из методов, используемых региональными властями для подготовки к сезону лесных пожаров. В январе этого года Climate Council опубликовал информационный бюллетень, в котором заключил, что в будущем «никакой объем контролируемых выжиганий не защитит жизни людей, животных и имущество от катастрофических пожаров». Однако это противоречит эмпирическим исследованиям в Виктории и Западной Австралии, которые пришли к иным выводам.

Причина конфликтующих взглядов кроется в различиях методологии и исходных допущений исследований. Climate Council в значительной степени опирался на исследование 2015 года, основанное на 34-летних данных о пожарах и погоде в юго-восточной Австралии. Его авторы использовали метрику «эффективность» (leverage) — соотношение площади, пройденной природным пожаром, и площади контролируемого выжигания. Они пришли к выводу, что метод статистически значимо влияет на сокращение площади пожаров только в лесных массивах с выраженными ежегодными засушливыми периодами, и в целом может даже увеличивать общую выжженную площадь. Однако это исследование, среди прочего, учитывало только площадь пожара, а не его интенсивность, что критично для восстановления экосистем.

В противоположность этому, исследование 2009 года, анализировавшее 52-летнюю историю пожаров на юго-западе Западной Австралии, выявило пользу контролируемых выжиганий: меньшее число возгораний и более высокая возможность подавления пожаров на обработанных территориях. Ключевое различие в том, что это исследование учитывало, как прошлые выжигания снижают интенсивность новых пожаров. Оно также показало, что выжигание менее ~4% от миллиона гектаров лесного ландшафта в год недостаточно для выявления тенденции к сокращению природных пожаров. В анализе 2015 года, который использовал Climate Council, этот показатель составлял лишь 2%, поэтому вывод о неэффективности метода был ожидаем.

Таким образом, вопрос об использовании контролируемых выжиганий многогранен. При принятии решений необходимо учитывать не только потенциальное сокращение площади пожаров, но и такие факторы, как устойчивость экосистем, влияние на здоровье людей, экономическую ценность, социальные последствия и культуру коренных народов. Решения должны основываться на полной картине научных данных, а не на их избирательной части.