Неожиданный ответ на горячий вопрос: Контролируемые выжигания часто не останавливают лесные пожары

Нынешние лесные пожары вновь вызвали дебаты о необходимости большего числа контролируемых профилактических выжиганий. Однако важно помнить два ключевых момента. Во-первых, при принятии решения о выжигании приоритетом для пожарных служб является защита жизни и имущества людей, а не воздействие на окружающую среду. Во-вторых, что, возможно, важнее, данные свидетельствуют, что увеличение частоты или площади контролируемых выжиганий не обязательно снижает риск масштабных лесных пожаров. Более того, в условиях экстремальной пожарной опасности снижение количества горючих материалов, достигаемое такими выжиганиями, мало влияет на поведение огня.

Несмотря на давление с требованием сокращать горючие материалы, проведение контролируемых выжиганий — сложный процесс, требующий многолетнего планирования с оценкой рисков для жизни, имущества, окружающей среды и здоровья людей. Даже при тщательной подготовке выжигания иногда выходят из-под контроля. Политика безопасности, требующая подходящей погоды не только в день операции, но и в последующие 3–5 дней, а также растущие опасения по поводу воздействия дыма на здоровье населения и виноделие часто приводят к отмене или многолетним задержкам запланированных мероприятий.

Исследования показывают, что контролируемые выжигания не удаляют всё топливо с территории, а леса восстанавливают его запасы с разной скоростью, иногда всего за три года. Анализ 30 регионов в Новом Южном Уэльсе, Виктории, Южной Австралии и ACT показал, что профилактические выжигания, вероятно, помогли сократить площадь последующих пожаров лишь в четырёх из них. Данные свидетельствуют, что снижение нагрузки горючих материалов может существенно влиять на поведение огня в мягких погодных условиях, но почти бесполезно для смягчения пожаров в экстремальную погоду и во время засухи.