Почему водно-болотное угодье может не быть мокрым

Озеро Эйр — одно из самых знаковых водно-болотных угодий Австралии, место обитания тысяч водоплавающих птиц, мигрирующих со всей страны и мира. Однако оно часто остается сухим десятилетиями между наводнениями. В отличие от многих регионов мира, большинство австралийских водно-болотных угодий имеют естественные циклы увлажнения и высыхания, где засушливые периоды могут длиться десятилетиями. Эти сухие фазы необходимы для жизненного цикла самого угодья, а также для многих местных растений и животных.

Когда приходят дожди, экосистема быстро оживает. В течение нескольких часов после увлажнения вылупляются яйца, прорастают семена и возобновляют жизнь организмы, способные переносить засуху, формируя новую водную пищевую сеть. Расцветают водоросли, почва высвобождает питательные вещества. В течение недели вылупляются мелкие ракообразные, а взрослые насекомые, такие как стрекозы, прилетают отложить яйца. Огромные стаи водоплавающих птиц слетаются к угодью. По мере высыхания водоема водные животные либо покидают его, либо готовятся пережить сухой период в состоянии покоя.

Растения водно-болотных угодий, производящие кислород и накапливающие углерод, эволюционно приспособились к чередованию фаз. Многие организмы, включая ракообразных-щитней, могут десятилетиями сохраняться в виде покоящихся яиц или семян, ожидая следующего паводка. В сухой фазе угодье может выглядеть лишь как впадина с мелкозернистой почвой, обрамленная осокой или тростником.

Эти уникальные экосистемы играют критически важную роль: они хранят 35% углерода, занимая лишь 9% поверхности суши, смягчают наводнения и пополняют грунтовые воды. Особую озабоченность вызывает сушка климата для высокогорных торфяных болот (например, на плато Новая Англия и Монаро), которые могут быть быстро деградированы выпасом, пожарами или изменением водного режима, что угрожает таким видам, как гигантская стрекоза и бекас Лэтэма.

Главная угроза водно-болотным угодьям — непонимание того, что тихие сухие периоды подпитывают последующие периоды бурного расцвета жизни. Защита угодий, даже когда они сухие, сохраняет жизненно важные банки семян и яиц, которые запускают сложные пищевые сети, связывающие сушу и воду в этих знаковых экосистемах.