Вымирание крупных животных может усугубить изменение климата

Вымирание крупных животных в тропических лесах может усугубить изменение климата, согласно исследованию Университета Восточной Англии. Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что сокращение численности питающихся фруктами животных, таких как крупные приматы, тапиры и туканы, может иметь каскадный эффект для древесных видов.

Это связано с тем, что крупные животные распространяют виды растений с крупными семенами, которые часто ассоциируются с большими деревьями и высокой плотностью древесины. Такие деревья более эффективно захватывают и накапливают углекислый газ из атмосферы по сравнению с мелкими деревьями. Удаление крупных животных из экосистемы нарушает естественный баланс и ведет к потере крупных деревьев с тяжелой древесиной, что означает снижение способности лесов связывать CO₂.

Исследование проводилось учеными из Университета штата Сан-Паулу в Бразилии в сотрудничестве с Университетом Восточной Англии, Испанским национальным исследовательским советом (CSIC) и Университетом Хельсинки. Профессор Карлос Перес из UEA пояснил: «Мы показываем, что сокращение и вымирание крупных животных со временем приводит к сокращению крупных лиственных деревьев. Это, в свою очередь, негативно влияет на способность тропических лесов накапливать углерод и, следовательно, на их потенциал в противодействии изменению климата».

Исследовательская группа изучила данные о более чем 2000 видах деревьев в Атлантическом лесу Бразилии и более чем 800 видах животных. Они обнаружили, что плодоядные, не являющиеся объектом охоты (например, мелкие птицы, летучие мыши и сумчатые), способны распространять только мелкие семена, связанные с небольшими деревьями. Крупные деревья с тяжелой древесиной, которые могут захватывать и хранить больше углерода, связаны с более крупными семенами, и их разносят только крупные животные.

Профессор Мауро Галетти из Университета штата Сан-Паулу отметил: «Крупные плодоядные, такие как большие приматы, тапир, туканы, — единственные, кто может эффективно распространять растения с крупными семенами. Обычно деревья с крупными семенами также являются большими деревьями с плотной древесиной, которые накапливают больше углерода». Аспирантка Каролина Белло добавила: «Когда мы теряем крупных плодоядных, мы теряем функции распространения и возобновления для деревьев с крупными семенами, и, следовательно, меняется состав тропических лесов. В результате лес оказывается представлен более мелкими деревьями с менее плотной древесиной, которые накапливают меньше углерода».

Исследователи надеются, что их выводы побудят программы ООН по сокращению выбросов в результате обезлесения и деградации лесов (REDD+) рассматривать леса с сохраненной фауной и их полную функциональность как критически важное условие для поддержания запасов углерода.