Роль животных в смягчении изменения климата варьируется в тропических лесах

Крупные животные играют ключевую роль в смягчении изменения климата в тропических лесах по всему миру, распространяя семена крупных деревьев, обладающих высокой способностью накапливать углерод. К такому выводу пришло новое исследование, проведенное при участии Университета Лидса.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, проливает новый свет на роль рассеивания семян животными в смягчении изменения климата и на то, как эта роль может различаться в тропических лесах мира. В лесах Америки, Африки и Южной Азии большинство видов деревьев зависит от животных в распространении семян. Виды деревьев с крупными семенами достигают больших размеров во взрослом состоянии, чем виды с мелкими семенами. Моделирование показало, что сокращение численности крупных животных приведет к уменьшению количества крупных деревьев и, следовательно, к потерям углерода в этих лесах с течением времени, поскольку они играют важную роль в распространении семян.

В отличие от этого, относительно большая доля крупных видов деревьев в тропических лесах Юго-Восточной Азии зависит от ветра и силы тяжести, а не от животных. В этих лесах потеря животных-распространителей не окажет столь выраженного влияния на запасы углерода.

Доктор Махеш Санкаран из Университета Лидса отметил: "Наша работа показывает, что реакция запасов углерода на дефаунацию будет варьироваться в тропиках, во многом из-за различий в эволюционной истории лесов на разных континентах". Ведущий автор исследования доктор Ананд Осури добавил, что на обще-тропическом уровне именно взаимосвязь между стратегиями распространения семян и размером взрослых деревьев является одним из основных факторов, влияющих на изменение потенциала хранения углерода.

Тропические леса являются одними из крупнейших наземных резервуаров углерода, но для их эффективности в смягчении изменения климата политика должна быть направлена не только на сохранение самих лесов, но и на защиту крупных животных-распространителей семян, которые в них обитают.