Животные увеличивают поглощение углерода тропическими лесами, помогая рассеиванию семян

Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) показали, что сокращение биоразнообразия может угрожать одному из мощнейших природных механизмов смягчения изменения климата. В статье, опубликованной в PNAS, учёные установили, что естественно восстанавливающиеся после вырубки тропические леса со здоровыми популяциями животных, разносящих семена, могут поглощать до в четыре раза больше углерода, чем аналогичные леса с меньшим количеством таких животных.

Поскольку тропические леса являются крупнейшим наземным поглотителем углерода на Земле, результаты исследования улучшают понимание эффективного инструмента борьбы с изменением климата. Они подчёркивают необходимость рассматривать утрату биоразнообразия и климатический кризис как взаимосвязанные проблемы одной хрупкой экосистемы, а не изолированно.

«Результаты подчёркивают важность животных для поддержания здоровых, богатых углеродом тропических лесов», — говорит ведущий автор исследования Эван Фрик. — «Когда численность животных, разносящих семена, сокращается, мы рискуем ослабить способность тропических лесов смягчать климат». Учёные также отмечают, что теперь появилась количественная оценка этого эффекта: нарушение распространения семян объясняет четырёхкратную разницу в поглощении углерода на тысячах изученных участков восстановления.

Исследование объединило огромный массив данных о биоразнообразии, перемещении и распространении семян тысячами видов животных, а также данные о накоплении углерода на тысячах участков тропических лесов. Анализ показал, что на территориях, определённых как потенциальные для восстановления леса, сокращение разноса семян связано со снижением поглощения углерода в среднем на 1,8 метрических тонны на гектар в год, что эквивалентно сокращению темпов восстановления на 57%. Это указывает на то, что проекты естественного восстановления будут наиболее эффективны в ландшафтах, где деятельность животных-распространителей семян нарушена меньше.