Неандертальцы вымерли раньше, чем считалось ранее

Согласно новому исследованию, опубликованному в The Proceedings of the National Academy of Sciences, усовершенствованный метод радиоуглеродного датирования показал, что неандертальцы вымерли значительно раньше прежних оценок. Если предыдущие данные указывали на существование их популяций около 29 000 лет назад, то новый метод датирует их исчезновение примерно 39 000 лет назад. Это возрождает дискуссию о том, что неандертальцы и современные люди, возможно, никогда не взаимодействовали в Европе.

Специалист по радиоуглеродному датированию из Оксфордского университета Томас Ф. Г. Хайэм разработал новый метод с ультрафильтрацией, который позволяет удалять загрязнения и получать более точные датировки. Метод измеряет содержание радиоактивного изотопа углерода-14, который распадается с предсказуемой скоростью после смерти организма. В образцах старше 30 000 лет остаётся очень мало углерода-14.

Хайэм совместно с археологом Роном Пинхаси из Университетского колледжа Корка в Ирландии исследовал кости ребёнка-неандертальца из пещеры Мезмайская на Северном Кавказе. Новый метод датировки определил возраст этих останков в 39 700 лет. Ранее найденная на этом же месте окаменелость была датирована возрастом 29 000 лет и теперь будет пересмотрена с помощью новой методики.

Хайэм проводит повторное датирование неандертальских стоянок по всей Европе и полагает, что все останки окажутся старше 39 000 лет. Из-за этих новых данных он считает, что теперь нет доказательств длительного сосуществования неандертальцев и современных людей в Европе. Более того, появилась возможность того, что вымирание неандертальцев было вызвано деятельностью современного человека.

Это открытие возобновляет научную дискуссию, поскольку генетики ранее сообщали, что около 2,5% генома современного человека унаследовано от неандертальцев. Есть свидетельства их сосуществования на Ближнем Востоке около 100 000 лет назад, а также в Европе 40 000 лет назад. Новые данные по углеродному датированию указывают, что скрещивание двух видов, вероятно, произошло не в Европе, а во время первой встречи в более ранний период.