Новый взгляд на архаичную ДНК переписывает историю эволюции человека

Команда под руководством Университета Юты разработала новый метод анализа данных последовательностей ДНК, чтобы реконструировать раннюю историю архаичных человеческих популяций. Исследование показало, что линия неандертальцев и денисовцев почти вымерла после отделения от современных людей, а их расхождение друг от друга произошло около 744 000 лет назад. Затем глобальная популяция неандертальцев выросла до десятков тысяч особей, живших в раздробленных, изолированных группах по всей Евразии.

Полученные данные противоречат устоявшимся представлениям. Новый метод подтвердил, что современные евразийцы несут около 2% неандертальской ДНК, но также показал, что 20% нуклеотидных сайтов имеют мутацию, общую только для неандертальцев и денисовцев. Это указывает на более раннее разделение этих групп. Анализ также опровергает прежние оценки численности неандертальцев всего в ~1000 особей, предполагая, что, несмотря на небольшие изолированные локальные группы, их общая глобальная популяция была значительно больше.

«Эта гипотеза противоречит общепринятым взглядам, но она имеет больше смысла», — заявил ведущий автор исследования Алан Роджерс. Учёные использовали усовершенствованный статистический метод legofit, анализируя миллионы нуклеотидных сайтов и сравнивая геномы четырёх популяций: современных евразийцев, современных африканцев, неандертальцев и денисовцев. Исследование будет опубликовано 7 августа 2017 года в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).