Уточнение биологии вымерших пещерных медведей

Пещерный медведь (Ursus spelaeus), один из крупнейших известных видов медведей, был широко распространён в Евразии вплоть до Средиземноморья на юге и до Кавказских гор и северного Ирана на востоке в эпоху позднего плейстоцена. Новое исследование Кристофа Вайтшеггера из Цюрихского университета (Швейцария), представленное на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в Альберте (Канада), проливает дополнительный свет на биологию этого вымершего гиганта.

Анализ относительного размера мозга современных и вымерших медведей показал, что пещерный медведь имел необычно маленький мозг по отношению к размеру тела. Для выражения этого соотношения зоологи используют показатель, известный как коэффициент энцефализации (EQ). У бурого медведя EQ составляет 0,83, а у (мелкого) малайского медведя — 1,31. Напротив, пещерный медведь набрал всего 0,60. Исследователь интерпретирует это как свидетельство того, что увеличение размера тела в ходе эволюции пещерного медведя не коррелировало с изменением размера мозга.

Низкий EQ может отражать менее богатый энергией рацион (поскольку другие медведи потребляют больше животного белка) и высокосезонную среду, которая, вероятно, требовала более длительных периодов спячки. Исследование микроструктуры костей конечностей также указывает на то, что эти вымершие медведи росли быстрее, но достигали половой зрелости позже, чем другие виды медведей.