Челюсти показали древнего сумчатого панду Австралии

Новое исследование показало, что вымершие короткомордые кенгуру Австралии были сумчатой версией гигантской панды. Их челюсти были адаптированы для поедания жесткой, малопитательной древесной растительности.

Короткомордые кенгуру ледникового периода Австралии были массивными — самый крупный вид весил более 220 кг — и имели большие головы, по форме напоминающие голову коалы. Исследование доктора Рекса Митчелла из Университета Новой Англии (UNE) и Университета Арканзаса установило, что череп одного из видов, в частности, был приспособлен для высокоэффективного дробления пищи. Эта адаптация была бы полезна для выживания в малопродуктивных ландшафтах.

Доктор Митчелл создал 3D-модели на основе сканирования хорошо изученного вида короткомордого кенгуру Simosthenurus occidentalis (весом около 120 кг, вымер около 42 000 лет назад). Биомеханическое моделирование укуса и сравнение с коалой показало, что при укусе коренными зубами модель кенгуру была более уязвима к травмам, чем модель коалы. Однако этот риск резко снижался, если была увеличена мышца на внутренней поверхности массивной скуловой кости кенгуру. Эта же мышца увеличена у гигантской панды — животного схожего размера, питающегося жесткой растительностью (бамбуком).

Кроме того, модель черепа кенгуру эффективнее противостояла скручиванию при сильном укусе на одной стороне рта. Это подтверждает гипотезу, что самую жесткую растительность (древесные ветки и побеги) кенгуру, вероятно, направлял прямо на премоляры и моляры, чтобы раздавить её, подобно тому, как панды дробят бамбук.

«Череп изученного вымершего кенгуру отличается от черепов современных кенгуру во многом так же, как череп гигантской панды отличается от черепов других медведей, — говорит доктор Митчелл. — С функциональной точки зрения, странный череп этого кенгуру был меньше похож на череп современного кенгуру и больше на череп гигантской панды».

Результаты подтверждают гипотезу, что по крайней мере некоторые короткомордые кенгуру были выносливыми обитателями сурового ледникового климата Австралии, способными выживать за счет жесткой, древесной и малопитательной растительности в периоды низкой продуктивности, такие как засухи и фазы интенсивного оледенения.