Массивные вулканы и удары метеоритов нанесли динозаврам двойной смертельный удар: исследование

Смертоносное сочетание колоссальных вулканических извержений и ударов метеоритов, вероятно, вызвало массовое вымирание в конце мелового периода, которое известно гибелью динозавров 65 миллионов лет назад. К такому выводу пришли две исследовательские группы из Принстонского университета, отвергая преобладающую теорию о том, что вымирание было вызвано единственным крупным метеоритом.

Исследователи под руководством Принстона обнаружили, что след вымершего планктона, охватывающий полмиллиона лет, предоставляет временную шкалу, связывающую массовое вымирание с крупномасштабными извержениями Деканских траппов — древнего вулканического региона в Западной Индии, который когда-то был в три раза больше Франции. Вторая группа обнаружила следы метеорита недалеко от Деканских траппов, который мог быть одним из серии ударов, обрушившихся на Землю примерно во время массового вымирания, возможно, уничтожив немногие виды, уцелевшие после тысяч лет вулканической активности.

Это открытие может окончательно опровергнуть теорию о том, что массовое вымирание (известное как мел-палеогеновое, или KT) было вызвано исключительно ударом крупного метеорита у Чиксулуба на территории современной Мексики. Новые данные показывают, что наиболее разрушительные извержения Деканских траппов сами по себе могли стать причиной вымирания.

"Наша работа демонстрирует четкую причинно-следственную связь: эти массивные вулканические извержения были гораздо более разрушительными, чем считалось ранее, и могли вызвать KT-вымирание даже без дополнительных крупных ударов метеоритов", — сказала ведущий автор исследования, профессор геонаук Принстонского университета Герта Келлер. — "Но учитывая нестабильность окружающей среды, вызванную массивными деканскими извержениями, удар мог легко добить немногие выжившие виды в конце мела. Это был бы двойной удар".

Исследование, опубликованное в Journal of the Geological Society of India, показало, что популяция планктонных фораминифер, используемых для оценки последствий доисторических катастроф, сократилась почти на 100% в течение тысяч лет, предшествовавших массовому вымиранию. Это уничтожение произошло синхронно с самой мощной фазой извержений Деканских траппов (второй из трех), когда вулканы наполнили атмосферу изменяющим климат углекислым газом и диоксидом серы. Менее интенсивная третья фаза деканской активности сделала Землю почти непригодной для жизни в течение последующих 500 000 лет.

Второе исследование, опубликованное в Earth and Planetary Science Letters, обнаружило в отложениях в Мегхалае (Индия) свидетельства удара метеорита того времени, которого было бы достаточно, чтобы уничтожить немногочисленные и ослабленные виды, пережившие деканские извержения. Эти же отложения рисуют картину суровой среды того периода с кислотными дождями и нестабильными глобальными температурами.