Гибель динозавров — дело рук Индии?

Серия масштабных вулканических извержений на территории современной Индии, а не удар метеорита в районе Мексиканского залива, могла стать причиной вымирания динозавров 65 миллионов лет назад. Учёные, проведя ряд новых исследований, уточняющих время извержений, считают, что главным подозреваемым в этом знаменитом палеонтологическом «деле» являются извержения, сформировавшие гигантские Деканские траппы. «Впервые мы можем напрямую связать главную фазу извержений Деканских траппов с массовым вымиранием», — заявила палеонтолог Принстонского университета Герта Келлер. Эта фаза излила 80% всей лавы, растекшейся на сотни километров.

По расчётам вулканолога Венсана Куртийо из Парижского института физики Земли, эти извержения выбросили в атмосферу в десять раз больше парниковых газов, изменяющих климат, чем почти одновременный удар метеорита Чиксулуб.

Ключевым доказательством связи извержений с вымиранием для Келлер стали микроскопические морские окаменелости — планктонные фораминиферы, которые, как известно, появились сразу после загадочного массового вымирания. Эти характерные окаменелости были обнаружены в Раджахмундри у Бенгальского залива, примерно в 1000 км от центра Деканских траппов. Там находятся два трапповых горизонта, содержащих по четыре лавовых слоя каждый. Между ними залегает около девяти метров морских осадков. Именно в осадках, лежащих непосредственно над нижним (основным) лавовым горизонтом, и были найдены уликовые микрофоссилии.

Ранее с помощью палеомагнитного метода и радиоизотопного датирования по аргону и калию возраст извержений был сужен до интервала в 300 000 лет от границы мелового и палеогенового периодов (K-T границы). Однако микрофоссилии дают гораздо более точную привязку, прямо указывая, что самая мощная фаза извержений завершилась именно тогда, когда начались последствия массового вымирания. «Наши результаты, согласующиеся с другими новыми исследованиями, указывают на очень короткий период главных извержений Декана на границе K-T и на их колоссальный выброс CO₂ и SO₂, который затмевает выбросы от Чиксулуба, — пояснила Келлер. — Это делает вулканизм Декана главным претендентом на роль причины K-T вымирания».

Деканские траппы также дают ответ на вопрос, оставшийся загадкой в сценарии с Чиксулубом: почему восстановление морских видов после вымирания заняло около 300 000 лет? Ответ кроется в более поздних, верхних извержениях Декана. «Это совпадает по времени с задержкой восстановления», — отметила Келлер.