Новый, более точный временной график подтверждает, что древний вулканизм совпал с вымиранием динозавров

Новое исследование Принстонского университета предоставило точный геологический временной график, показывающий, что серия мощных вулканических извержений 66 миллионов лет назад выбросила огромное количество изменяющих климат газов в атмосферу непосредственно перед и во время события вымирания, уничтожившего нелетающих динозавров на Земле.

Основная фаза извержений древнего вулканического плато Деканские траппы в западной Индии, которое было в три раза больше Франции, началась примерно за 250 000 лет до мел-палеогенового (K-Pg) вымирания. В течение последующих 750 000 лет вулканы излили более 1,1 млн кубических километров лавы. Эта главная фаза составила около 80–90% от общего объёма лавового потока траппов и последовала за значительно более слабой первой фазой, начавшейся примерно на 1 миллион лет раньше.

Результаты подтверждают роль Деканских траппов в K-Pg вымирании и бросают вызов доминирующей теории о том, что метеоритный удар в районе современного Чиксулуба в Мексике был единственной причиной катастрофы. Исследователи предполагают, что извержения Деканских траппов и удар Чиксулуба необходимо рассматривать совместно при изучении и моделировании этого события.

Как пояснил ведущий автор Блэр Шони, специалист по геохронологии, роль Деканских траппов согласуется с остальной историей Земли: четыре из пяти крупнейших вымираний за последние 500 миллионов лет совпали с масштабными вулканическими извержениями, подобными деканским. K-Pg вымирание — единственное, которое также совпадает с ударом астероида.

Исследователи применили точную технику датирования горных пород, чтобы значительно сузить временные рамки начала главной фазы извержений, которые ранее были известны лишь с точностью до 1 миллиона лет от момента вымирания. Возраст лавовых потоков определяли по соотношению урана и свинца в микроскопических зернах минерала циркона, который считается лучшей «капсулой времени».

Полученные даты показали, что 80–90% извержений Деканских траппов произошли менее чем за миллион лет и начались непосредственно (в геологических масштабах) перед K-Pg вымиранием. «Нам нужна точность в десятки тысяч лет, а не миллионы, чтобы строить полезные модели», — отметил Шони.

Как объяснила соавтор работы Герта Келлер, предыдущие модели, использовавшие более растянутые временные шкалы, недооценивали экологические последствия извержений. Выбросы CO₂ и SO₂ вызывали долгосрочное потепление и краткосрочное похолодание, а также сильное закисление водоёмов. Поскольку эти газы рассеиваются относительно быстро, период в сотни тысяч лет (а не миллионы) обеспечивает более сильную корреляцию с катастрофой. «Эти результаты значительно укрепили позиции вулканизма как основной причины массового вымирания», — заключила Келлер.