Вулканический взрыв, вероятно, убил и сохранил ископаемого детеныша плезиозавра, найденного в Антарктиде

Американско-аргентинская исследовательская группа в условиях ветра скоростью 70 миль в час и мороза обнаружила и извлекла хорошо сохранившийся скелет детеныша плезиозавра — морской рептилии, плававшей в водах Южного океана около 70 миллионов лет назад. Этот скелет считается одним из наиболее полных и самым хорошо сочлененным ископаемым скелетом, когда-либо найденным в Антарктиде.

Находка представляет огромную ценность для палеонтологии, так как позволяет изучить анатомию и условия жизни юных плезиозавров. Особый интерес вызывает отлично сохранившаяся брюшная полость с вилообразными брюшными ребрами (гастралиями) и скоплением желудочных камней (гастролитов), которые помогали рептилии переваривать пищу или регулировать плавучесть. Обнаружение скелета в почти идеальной анатомической позиции указывает на быструю гибель и захоронение.

Исследователи предполагают, что причиной гибели детеныша мог стать вулканический взрыв, аналогичный мощному извержению вулкана Сент-Хеленс в 1980 году. На месте раскопок на острове Вега у Антарктического полуострова были обнаружены прослои вулканического пепла в мелководных морских песках. Ученые считают, что либо сам взрыв, либо попадание большого количества пепла в океан привели к смерти животного, а кремнезем из пепла способствовал феноменальной сохранности скелета.