Смертельное ложе возрастом 66 миллионов лет связано с погубившим динозавров метеоритом

Палеонтолог Роберт ДеПальма за шесть лет раскопок в формации Хелл-Крик в Северной Дакоте обнаружил уникальное массовое захоронение организмов, погибших в первые часы после удара астероида, который привел к массовому вымиранию в конце мелового периода. В слое толщиной около полутора метров найдены сотни пресноводных рыб (осетровых и веслоносов), перемешанные с обугленными стволами деревьев, костями мозазавров, останками Triceratops, насекомыми и микроорганизмами. Все они были погребены под отложениями мощной стоячей волны (сейша), вызванной сейсмическими толчками от удара.

Это открытие впервые напрямую связывает момент импакта с гибелью крупных организмов, предоставляя беспрецедентно детальную «мгновенную фотографию» катастрофы. Исследование подтверждает гипотезу о том, что удар небесного тела у полуострова Юкатан (кратер Чиксулуб) вызвал немедленные катастрофические последствия на расстоянии тысяч километров: падение стеклянных шариков-тектитов, сейши и, вероятно, масштабные пожары. Слой, богатый иридием — элементом, характерным для астероидов, — завершает эту летопись, отмечая границу K-T (мел-палеоген).

«Сейсмические волны начались через 9–10 минут после удара, и они успели раскачать воду до того, как все сферулы (стеклянные шарики) выпали из атмосферы», — пояснил соавтор работы Марк Ричардс, заслуженный профессор Калифорнийского университета в Беркли. Учёные установили, что рыбы погибли от удушья, когда тектиты диаметром до 5 мм забили их жабры, а затем были захоронены волнами. «Это первый случай, когда обломки, образовавшиеся при ударе, найдены вместе с животными, убитыми непосредственно в его результате», — отметил Уолтер Альварес, который 40 лет назад впервые выдвинул импактную гипотезу вымирания.