Невероятно уменьшающийся динозавр

Исследователи из Оксфордского университета утверждают, что динозавры всё ещё населяют Землю, но теперь правят в воздухе — в своих миниатюризированных формах. Как показало новое исследование, опубликованное в PLOS Biology, современные птицы, которых насчитывается около 10 000 видов, являются той единственной группой динозавров, которая продолжила эволюционировать после массового вымирания 65 миллионов лет назад.

Ключом к выживанию и последующему успеху стало уменьшение размеров тела. После катастрофы, уничтожившей пищевые ресурсы для крупных животных, выжили лишь мелкие динозавры массой около 15 грамм (как современный воробей), что позволило им использовать разнообразные микрохабитаты. Освободившиеся экологические ниши были заняты птицами благодаря механизму адаптивной радиации — быстрому видообразованию и освоению новых условий. В отличие от крокодилов, чья эволюция замедлилась, линия птиц на протяжении 170 миллионов лет непрерывно находила и заполняла новые ниши.

«Успех птиц обусловлен не только недавней адаптивной радиацией, но и долгосрочной историей поиска новых ниш на протяжении сотен миллионов лет, — отметил ведущий автор исследования доктор Роберт Бенсон. — Скорость их эволюции никогда не замедлялась». Эта модель объясняет, почему птицы стали самыми успешными наземными позвоночными, превосходя по числу видов крокодилов в 300 раз, и почему большинство из них имеют небольшие размеры.