Воздушные кости помогли доисторическим рептилиям совершить первый полет

Новое исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, объясняет, как система воздушных мешков, похожих на баллоны, которые простирались от легких внутрь скелета птерозавров, обеспечивала этих древних существ эффективной дыхательной системой. Эта система снижала плотность тела, что, в свою очередь, позволило эволюционировать крупнейшим летающим позвоночным.

Исследователи из Университета Огайо, Колледжа Святого Креста и Университета Лестера реконструировали дыхательную систему птерозавров, которая по своей базовой структуре аналогична системе современных птиц, но появилась на 70 миллионов лет раньше. Она облегчала необходимый газообмен для поддержания активного полета. Ключевым доказательством стала мобильность грудной клетки и уникальные выступы на ребрах, обеспечивавшие работу мышц, отвечающих за вентиляцию легких.

«Мы предлагаем реконструкцию дыхательной системы птерозавров, которая предполагает существование механизма с той же основной структурой, что и у современных птиц, — за исключением того, что он появился на 70 миллионов лет раньше», — сказал соавтор исследования Леон Классенс. Анализ с помощью рентгеновских фильмов и компьютерной томографии живых животных (птиц и крокодилов) помог выявить характерные следы на костях, которые оставляют воздушные мешки. У птерозавров, как и у птиц, наблюдается прямая зависимость между размером тела и долей скелета, занятой воздушными мешками, что снижало плотность костей и энергетические затраты на полет, особенно у гигантских видов.