Детеныши птеродактилей могли летать с рождения

Прорывное открытие показало, что птеродактили, вымершие летающие рептилии, обладали уникальной способностью — они могли летать с самого рождения. Важность этого открытия подчеркивается тем, что ни одно другое современное позвоночное животное или известное по палеонтологической летописи не обладало такой способностью. Это открытие кардинально меняет наше понимание образа жизни птеродактилей, что крайне важно для реконструкции работы всего мира динозавров.

Ранее считалось, что птеродактили могли подняться в воздух, только достигнув почти взрослых размеров, подобно птицам или летучим мышам. Это предположение основывалось на найденных в Китае окаменелых эмбрионах со слабо развитыми крыльями. Однако палеобиолог из Университета Лестера д-р Дэвид Анвин и зоолог из Университета Линкольна д-р Чарльз Дименг, сравнив эти эмбрионы с данными о пренатальном развитии птиц и крокодилов, доказали, что они находились на ранней стадии и были далеки от вылупления. Решающим доказательством стали более развитые эмбрионы из Китая и Аргентины, погибшие непосредственно перед рождением.

Детеныши птеродактилей, или «flaplings», в отличие от птенцов птиц или летучих мышей, не получали родительской заботы и с рождения были вынуждены самостоятельно добывать пищу. Способность к полету служила им механизмом выживания, позволяя спасаться от хищных динозавров, но при этом была и одной из главных причин гибели из-за высокой опасности и энергозатратности этого процесса на раннем этапе жизни. Это также объясняет, как птерозавры достигали огромного размаха крыльев, несравнимого с современными видами.

«Теоретически то, что делали птерозавры — росли и летали одновременно, — невозможно, но они этого не знали, поэтому просто делали это», — отметил д-р Анвин. Д-р Дименг добавил, что их методика показывает отличия птерозавров от птиц и летучих мышей, демонстрируя, как сравнительная анатомия может выявлять уникальные модели развития у вымерших видов.