Хищный динозавр из Аргентины обладал птичьей дыхательной системой

Останки хищного динозавра длиной около 9 метров, обнаруженные на берегах аргентинской реки Рио-Колорадо, помогают понять, как у птиц развилась их уникальная дыхательная система. Палеонтолог Джеффри Уилсон из Мичиганского университета входил в команду, сделавшую открытие, которое будет опубликовано 29 сентября в онлайн-журнале Public Library of Science ONE.

Это открытие основывается на десятилетиях палеонтологических исследований, указывающих, что птицы произошли от динозавров. Дыхательная система птиц уникальна среди наземных животных: вместо расширяющихся легких у них есть система воздушных мешков, которые помогают прокачивать воздух через легкие. Эта особенность позволяет птицам летать выше и быстрее, чем летучим мышам.

Динозавр, названный Aerosteon riocoloradensis («воздушные кости из Рио-Колорадо»), был найден в 1996 году. Лабораторный анализ, включая КТ-сканирование, занял годы и выявил в позвонках, ключицах и тазовых костях небольшие отверстия, ведущие в обширные полости. При жизни эти полости были выстланы тонким слоем мягких тканей и заполнены воздухом — результат процесса пневматизации, когда выросты легких (воздушные мешки) проникают в кости.

«У завроподов пневматичность была ключом к эволюции крупного размера тела и длинной шеи; у птиц — к эволюции легкого скелета и полета», — сказал Уилсон. В статье команда предлагает три возможных объяснения эволюции воздушных мешков у динозавров: развитие более эффективного легкого; снижение массы верхней части тела у двуногих бегунов; и отвод избыточного тепла тела.