Четыре, три, два, один... птерозавры взлетают

Палеонтологи получили первое прямое доказательство того, что крупные птерозавры использовали все четыре конечности для взлёта. Исследование Майкла Б. Хабиба из Центра функциональной анатомии и эволюции Университета Джонса Хопкинса, опубликованное в журнале Zitteliana, показывает, что эти летающие рептилии, вопреки долгое время доминировавшей теории, не могли отталкиваться только задними лапами, как птицы.

Сравнение прочности костей конечностей птерозавров и птиц показало, что у птерозавров передние конечности («крылья») были намного сильнее задних, тогда как у птиц всё наоборот. Традиционная бипедальная модель взлёта не работает для гигантских видов, таких как Quetzalcoatlus northropi с размахом крыльев до 10,7 метров. Используя только задние ноги, они физически не смогли бы оторваться от земли. Четырёхногий старт, напоминающий прыжок в длину с опорой на сложенные крылья, позволял этим животным весом до 250 кг взлетать менее чем за секунду даже с ровной поверхности.

«Разница в критических механических свойствах между птерозаврами и птицами очень, очень велика, — отмечает Хабиб. — Это был полезный навык, если вы жили в позднем меловом периоде и вокруг бродили голодные тираннозавры». Исследование опровергает устоявшееся предположение, основанное на аналогии с птицами, и объясняет, как такие крупные животные могли подниматься в воздух.