Таяние Восточной Антарктиды может объясняться океаническими воротами
Исследователи из Института геофизики Техасского университета в Остине обнаружили два прохода на морском дне, которые могут позволять теплой океанской воде достигать основания ледника Тоттен — крупнейшего и наиболее быстро истончающегося ледника Восточной Антарктиды. Это открытие, о котором сообщается в журнале Nature Geoscience, вероятно, объясняет экстремальное истончение ледника и вызывает обеспокоенность в связи с его влиянием на повышение уровня моря.
Тоттен — крупнейший выводной ледник Восточной Антарктиды, истончающийся в течение многих лет. Хотя теплые глубинные воды наблюдались в океане перед ледником, до сих пор не было доказательств, что они могут достигать его прибрежной части. Результат имеет глобальное значение, поскольку таяние льда только в леднике Тоттен достаточно, чтобы поднять глобальный уровень моря как минимум на 11 футов (3,35 м), что эквивалентно вкладу всего ледникового щита Западной Антарктиды в случае его полного коллапса.
«Теперь мы знаем, что существуют пути для проникновения самых теплых вод Восточной Антарктиды к наиболее уязвимым участкам ледника Тоттен», — заявил ведущий автор исследования Джеймин Гринбаум.
Потеря льда в океан может вскоре стать необратимой, если атмосферные и океанические условия не изменятся так, чтобы снегопады опережали таяние у побережья. Потенциал необратимой потери льда связан с формой бассейна ледника Тоттен, который углубляется вглубь материка, позволяя льду из обширного внутреннего резервуара стекать к побережью.
Команда обнаружила два подводных прохода. Более глубокий из них — долина шириной три мили (около 5 км), протянувшаяся от океана под ледником Тоттен. Её обнаружение стало неожиданностью, так как спутниковые данные указывали, что лёд над ней лежит на твёрдом грунте. Специальный анализ радиолокационных данных показал, что дно льда над долиной более гладкое и яркое — верные признаки того, что лёд там плавает и размывается океаном.
«Теперь мы знаем, что океан тает лёд в районе ледника, который мы считали полностью изолированным», — отметил Гринбаум. Эта работа показывает, что процессы, аналогичные происходящим у берегов Западной Антарктиды, где тёплые глубинные воды по подводным долинам достигают ледников, начались и в Восточной Антарктиде. Полный коллапс бассейна ледника Тоттен может занять многие столетия.
Данные были собраны в ходе пяти антарктических экспедиций в рамках проекта ICECAP с использованием самолёта, оснащённого радарами для зондирования льда, лазерами и оборудованием для измерения гравитационного и магнитного полей Земли, что позволило определить форму морского дна.