Рассол связан со здоровьем ледника

Новое исследование под руководством NASA обнаружило интригующую связь между состоянием морского льда и скоростью таяния ледника Тоттен в Восточной Антарктиде, который выносит в океан больше всего льда. Открытие, касающееся холодной, сверхсолёной воды — рассола, формирующегося в разводьях морского льда, углубляет понимание взаимодействия ледниковых щитов с океаном и может улучшить прогнозирование будущего повышения уровня моря.

Потерю льда в Антарктиде обычно связывают с хорошо задокументированным потеплением окружающего океана, но механизмы региональных различий остаются загадкой. Новое исследование подчёркивает ключевую роль процессов на малых географических масштабах в том, как глобальное изменение климата влияет на стабильность ледников. Спутниковые наблюдения показали, что ледник Тоттен быстро истончается, в то время как соседний ледник Московского университета почти не менялся.

«Мы были убеждены, что ответ должен быть в океане», — сказал Ала Хажендер из Лаборатории реактивного движения NASA, ведущий автор исследования. Команда объединила спутниковые данные ICESat-1 (2003–2008 гг.) с численным моделированием океана. Модели показали, что на скорость таяния ледника сильно влияют ежегодные изменения в размерах полыней — больших, ежегодно образующихся проёмов в зимнем морском льде. В полыньях формируется холодный и плотный рассол, который опускается на морское дно и может проникать под шельфовый ледник, замедляя его зимнее таяние.

Анализ микроволновых измерений показал, что во второй половине периода наблюдений площадь полыней и, следовательно, производство холодного рассола значительно сократились. Наблюдения ICESat подтвердили, что в это же время истончение ледника Тоттен усилилось, как и предсказывала гипотеза учёных. «Если полыней будет меньше, полость под ледником Тоттен может заполниться более тёплой океанской водой, что способно значительно дестабилизировать поток ледника», — отметил Хажендер. Этот процесс, учитывая недавние масштабные изменения морского льда вокруг Антарктиды, может влиять и на другие ледники континента.