Риск лесных пожаров растет по мере восстановления лесов на востоке США

Восточная часть США имеет больше деревьев и кустарников, чем три десятилетия назад. Этот рост, вызванный процессами вроде зарастания лесов подлеском, способствует усилению лесных пожаров и изменению режимов горения в восточной половине страны, согласно новому исследованию.

Некоторые регионы востока и юго-востока США испытали десятикратный рост частоты крупных пожаров за последние сорок лет, причем наибольший рост зафиксирован в Техасе и Аппалачах. Однако на Северо-Востоке связь между ростом древесной растительности и крупными пожарами не обнаружена. Новый анализ данных показывает, что за последние 30 лет площадь древесного покрова на востоке США увеличилась на 37%. В некоторых регионах высокий уровень древесного покрова напрямую связан с повышенным риском крупных пожаров.

Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, впервые систематически исследует эту связь для востока страны. Ученые проанализировали все пожары площадью не менее 200 гектаров (около 500 футбольных полей) в восточных штатах с 1991 по 2021 год и сопоставили их с данными о росте деревьев и кустарников за тот же период.

Анализ выявил сильную связь между древесным покровом и возникновением крупных пожаров, но только в некоторых частях страны. В восточных лиственных лесах, которые занимают почти половину территории США, каждый 1% прироста древесного покрова приводил к общему увеличению вероятности пожара в следующем году на 3.9%. Связь была наиболее сильной в восточном Техасе и в Аппалачах. Однако в бассейне реки Миссисипи и на Северо-Востоке такой связи не обнаружено.

«Это исследование помогает нам определить региональные факторы и сосредоточить усилия на упреждающем решении растущей проблемы пожаров здесь, на востоке США», — сказала Виктория Донован, ландшафтный эколог из Университета Флориды, старший автор исследования. Она отметила, что управление горючими материалами — более действенная краткосрочная мера, чем изменение климатических тенденций, хотя борьба с изменением климата, вероятно, будет ключевой для долгосрочного снижения риска.