Исследователи выявили «двойные зоны опасности» для лесных пожаров на западе США

Новое исследование Стэнфордского университета показывает, что различные механизмы, с помощью которых растения и экосистемы справляются с жарой и засухой, тесно связаны с площадями лесных пожаров. Это создает растущие риски в условиях изменения климата.

Результаты, опубликованные 7 февраля в журнале Nature Ecology and Evolution, указывают, что обширные территории лесов и кустарниковых зарослей в большинстве западных штатов, вероятно, сталкиваются с большей пожарной опасностью, чем прогнозировалось ранее. Причина — в различиях в использовании воды местными экосистемами. В условиях одинаковой засухи на этих участках сгорает больше акров из-за различий как минимум в дюжине характеристик растений и почвы. Исследование выявило 18 «двойных зон опасности», где сочетаются особенно чувствительные к высыханию растения и быстрее среднего растущий дефицит давления водяного пара в атмосфере.

Эти зоны, размером от нескольких сотен до почти 50 000 квадратных миль, сосредоточены в восточном Орегоне, Большом Бассейне Невады, на плато Моголлон в центральной Аризоне и в южной части Сьерра-Невады в Калифорнии. Именно в таких регионах наблюдался непропорционально быстрый рост выгоревших площадей с каждым увеличением дефицита давления пара за последние два десятилетия. По словам авторов, распределение растительности по Западу «усилило эффект изменения климата на пожарную опасность» в регионе.

«Калифорния и другие западные штаты активно работают над адаптацией к меняющемуся ландшафту пожарных рисков, включая долгосрочные решения в области землепользования, управления растительностью и планирования действий при катастрофах. Этот анализ содержит богатую информацию для поддержки таких решений», — отметил соавтор исследования Ноа Диффенбо, профессор Стэнфордского университета.

Для решения проблемы прогнозирования ученые использовали спутниковые данные для создания нового показателя — чувствительности растений к воде. Он объединяет гидравлические свойства растений и почвы, влияющие на влажность растительности. С помощью искусственного интеллекта и статистического анализа авторы показали, что эта локальная уязвимость к высыханию тесно связана с увеличением площади пожаров в лесах и кустарниках при иссушении климата.

Исследование также подчеркивает, как неравномерно изменение климата усиливает эти риски в зоне дикорастущей растительности вблизи населенных пунктов. Сообщества в этой зоне, расположенные в местах с высокой чувствительностью растений к воде, выросли на 50% быстрее, чем в среднем по этой зоне на Западе, прибавив около 1,5 миллиона человек с 1990 по 2010 год.