Впервые описаны водные предки наземных многоножек

Исследователи впервые идентифицировали водных предков современных многоножек и их родственников в окаменелостях возрастом 411 миллионов лет, обнаруженных в формации Райни-Черт в Шотландии. Эта находка заполняет один из крупнейших пробелов в летописи окаменелостей членистоногих — группы, включающей насекомых, пауков и ракообразных.

До этого момента не было известно ни одной водной формы предков многоножек (Myriapoda). Изучение мельчайших деталей строения окаменелостей с помощью современных методов микроскопии показало, что у древних организмов, известных как эвтикарциноиды (euthycarcinoids), есть органы в ротовой области, соответствующие таковым у современных многоножек. Ранее эти окаменелости ошибочно относили к предкам ракообразных или паукообразных.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания перехода животных из водной среды на сушу. Членистоногие были одними из первых животных, колонизировавших сушу, и сделали это как минимум 420 миллионов лет назад. Однако, как выяснилось, это был не единичный акт: насекомые, паукообразные и многоножки осуществили переход на сушу независимо друг от друга в ходе трёх отдельных событий. Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

«Это возможность увидеть, как выглядели животные в этот пробельный период, — говорит палеонтолог доктор Грег Эджкомб, изучавший окаменелости. — Эти ископаемые невероятно детализированы. Мы можем узнать о форме этих животных больше, чем я мог себе представить».