Ископаемые остатки раскрывают тайну медуз возрастом более 500 миллионов лет

Исследователи из Университета Канзаса, используя недавно обнаруженные «ископаемые снимки» в породах возрастом более 500 миллионов лет, описали самые древние из когда-либо найденных достоверных окаменелостей медуз. В статье, которая будет опубликована 31 октября в PLoS ONE, описаны четыре типа ископаемых стрекающих (Cnidaria), сохранивших признаки, позволяющие связать их с современными отрядами и семействами медуз. Эти образцы примерно на 200 миллионов лет старше самых древних из ранее известных окаменелостей медуз.

Находка, сделанная в штате Юта, проливает свет на загадку быстрой диверсификации видов в период кембрийского взрыва, начавшегося примерно 540 миллионов лет назад. Ископаемая летопись гораздо меньше говорит о происхождении и ранней эволюции мягкотелых животных, таких как медузы, поскольку они почти не оставляют следов после смерти. Обнаруженные экземпляры с четкими отпечатками колокола, щупалец, мышечных шрамов и, возможно, даже гонад, показывают такую же сложность, как и у современных медуз.

«Это означает, что либо сложность современных медуз развилась очень быстро около 500 миллионов лет назад, либо эта группа еще более древняя и существовала задолго до этого», — отметили авторы. Эта находка отодвигает время появления достоверных медуз с 300 до 505 миллионов лет назад, что является огромным скачком в понимании их эволюции.