430-million-year-old extinct echinoderm found in England

Международная группа исследователей из Великобритании и США идентифицировала останки вымершего иглокожего возрастом 430 миллионов лет, обнаруженные в местонахождении окаменелостей в Херефордшире, Англия. Образец, названный Heropyrgus disterminus, представляет собой первый известный пример ископаемого иглокожего с сохранившимися амбулакральными ножками (tube feet). Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Находка имеет исключительное значение, поскольку мягкие амбулакральные структуры, используемые современными иглокожими (морскими звёздами, ежами, лилиями) для питания, дыхания и движения, крайне редко сохраняются в палеонтологической летописи из-за своей хрупкости. Это даёт учёным прямое, а не умозрительное доказательство строения этих органов у древних представителей типа.

Исключительная сохранность окаменелости, включая её ножки, обусловлена тем, что организм был мгновенно погребён вулканическим пеплом. Для изучения образца исследователи применяли послойное шлифование с периодической фотофиксацией срезов, что позволило реконструировать трёхмерную модель животного. H. disterminus имел конусообразное тело длиной около 3 см, было покрыто пятью пластинами и обладало уникальным двойным расположением амбулакральных ножек, отличающим его от современных форм.