Самые ранние следы животных, когда-либо обнаруженные, найдены в Неваде

Окаменевшая тропа водного существа указывает на то, что животные использовали ноги для ходьбы как минимум на 30 миллионов лет раньше, чем считалось. Следы — два параллельных ряда маленьких точек диаметром около 2 мм — датируются примерно 570 миллионами лет, эдиакарским периодом, который предшествовал кембрию.

Это открытие меняет представления о жизни до кембрийского периода. Ранее считалось, что в эдиакаре существовали в основном микробы и простые многоклеточные, но находка свидетельствует о более сложных животных. Лорен Бэбкок, профессор наук о Земле в Университете штата Огайо, отметил, что следы животного с ногами делают существование таких организмов, как мягкие кораллы, членистоногие или плоские черви, в тот период гораздо более вероятным.

Следы были случайно обнаружены Бэбкоком в 2000 году в горах возле Голдфилда, Невада, на мелководных морских отложениях, возраст которых составляет около 570 млн лет. Ученый предполагает, что их оставило членистоногое, напоминающее многоножку, или червь с ногами, с телом шириной около сантиметра. Сохранению следов, вероятно, способствовал микробный мат на дне древнего моря. Бэбкок планирует продолжать поиски в этом регионе, а также в других точках мира, где находили эдиакарские окаменелости, ожидая как скептицизма, так и нового интереса к пересмотру уже имеющихся образцов.