Запад обменивает воду на деньги. Вода заканчивается

Основной удар по сельскому хозяйству США в этом году нанесли наводнения в бассейне Миссисипи. Однако на Юго-Западе нарастающая нехватка воды угрожает аграрной экономике, благополучию 40 миллионов американцев и части продовольственного снабжения всей страны. Река Колорадо длиной 1450 миль является источником воды для семи штатов, но изменение климата и чрезмерное использование привели к резкому падению её уровня.

Согласно исследованию American Geophysical Union Water Resources, с 2000 по 2014 год сток сократился на 19% по сравнению со средним показателем XX века. К 2100 году сток может упасть на 55%. Изменение климата ответственно за аридификацию — переход от циклических засух к постоянному уменьшению количества воды. По мере того как крупные города Запада требуют свою долю от сокращающихся запасов, фермеры в пустыне с ценными правами на воду заключают многомиллионные сделки, пытаясь отсрочить неизбежное.

Крупнейшими пользователями воды из Колорадо с XIX века были фермеры, превратившие миллионы акров суровых земель Калифорнии и Аризоны в сельскохозяйственные угодья. Их водоснабжение регулируется соглашениями между штатами бассейна реки и старым принципом «первым во времени — первым в праве» (Prior Appropriation). Когда штаты в 1920-х годах подписали Компакт реки Колорадо, разделив права на воду, они исходили из чрезмерно оптимистичной оценки её доступного объема. С тех пор спрос рос, создавая ситуацию, когда из реки забирается больше воды, чем поступает. В марте, когда основные водохранилища реки опустились ниже половины своей емкости, штаты достигли временной сделки по сокращению использования воды.

Но в 2026 году предстоит более серьезное решение, когда должен быть заключен долгосрочный договор. Река Колорадо обеспечивает питьевой водой каждого десятого американца и поливает почти 90% зимних овощей страны. «Проблема возникла, когда институционализированное чрезмерное использование объединилось с ускоряющимся климатическим кризисом», — пояснил аналитик по водной политике Western Resource Advocates Джон Берггрен.

Поскольку около 70% воды реки идет на сельское хозяйство, усилий городов по сохранению воды недостаточно, чтобы замедлить её исчезновение. Возникла активная торговля — «водный маркетинг». Муниципальные водные власти платят сотни миллионов долларов держателям старших прав на воду или финансируют меры по сохранению воды в сельской местности в обмен на воду. «Если вы не воспользуетесь возможностью заключить сделки с городами за умеренные деньги, вы увидите новое законодательство, которое урежет ваши права и потребует большего сохранения воды без оплаты», — сказал Роберт Гленнон, автор книги «Неутолимая: водный кризис Америки и что с этим делать».

Одной из крупнейших сделок стал Quantification Settlement Agreement 2003 года, по которому вскоре 200 000 акро-футов воды ежегодно будут направляться на запад по «смешанной ставке» в 474 доллара за акро-фут, что составляет около 94 миллионов долларов в год. Округ Пало-Верде заключил 35-летнюю сделку с Metropolitan Water District (MWD), которая в прошлом году заплатила 6,2 миллиона долларов. По соглашению MWD может потребовать, чтобы сельский район оставил 28% своих земель под паром, чтобы высвободить 115 000 акро-футов воды для крупнейших городов Южной Калифорнии.

Однако у этих соглашений есть и другая цена. Рон Дерма, генеральный менеджер района Бард, предупредил, что ущерб для жителей и бизнесов, не участвующих в сделках, но зависящих от фермерской экономики, усугубляется. «У вас есть люди, которые зависят от орошения, люди, которые распыляют пестициды, продажи тракторов — все, что связано с сельским хозяйством», — сказал он.

Для сельских сообществ, находящихся внизу списка прав на воду, растущая нехватка воды из Колорадо стала угрозой существованию. В округе Пинал, штат Аризона, запланированное сокращение водных allotments может вынудить местных фермеров оставить до 40% своих земель невозделанными. «Оросительным округам в какой-то момент придется сказать своим фермерам, что вместо поставки «x» количества воды они могут поставить только «y», — сказал Пол Орм, генеральный юрисконсульт четырех ирригационных округов Пинал.