По мере медленного пересыхания реки Колорадо штаты борются за влияние на будущие права на воду

Река Колорадо переживает кризис: объём воды, поступающей в реку, меньше того, на использование которого имеют право люди. Новое предложение может изменить ситуацию, но на пути стоят сложные политические и практические переговоры.

Река и её притоки обеспечивают водой около 5 миллионов акров пахотных земель и пастбищ, гидроэлектроэнергией — миллионы людей, являются местом отдыха в Гранд-Каньоне и критически важной средой обитания для рыб и диких животных. Тридцать признанных на федеральном уровне коренных американских племён заявляют о правах на воду из системы реки Колорадо. Это также важный источник питьевой воды для городов внутри бассейна, включая Финикс, Тусон и Лас-Вегас, и за его пределами, таких как Лос-Анджелес, Сан-Диего, Солт-Лейк-Сити, Денвер и Альбукерке.

Семь штатов бассейна Колорадо уже четверть века пытаются решить, как справиться со снижением водных ресурсов, пересматривая правила использования и принимая дополнительные меры по мере сохранения засухи и снижения уровня водохранилищ. Действующие правила истекают в конце 2026 года, а переговоры о новых зашли в тупик из-за разногласий штатов о том, как избежать будущего кризиса.

В июне 2025 года Аризона предложила новый подход, который впервые будет основывать объём доступной воды на фактическом стоке реки, а не на прогнозах уровня водохранилищ или историческом распределении. Хотя предложение было оценено как дающее «проблеск надежды», достижение соглашения по деталям представляет собой серьёзную проблему для бассейна.

Колорадский речной пакт 1922 года разделил бассейн реки Колорадо площадью 250 000 квадратных миль на Верхний бассейн (части Колорадо, Нью-Мексико, Юты и Вайоминга, а также северо-восточный угол Аризоны) и Нижний бассейн (большую часть Аризоны, части Калифорнии и Невады). Пакт выделяет каждому бассейну по 7,5 млн акро-футов воды в год. Акро-фут воды — это объём, достаточный для покрытия 1 акра земли слоем воды в 1 фут (около 326 000 галлонов). По оценке 2021 года от Arizona Department of Water Resources, 1 акро-фут достаточно для снабжения 3,5 домохозяйств в Аризоне в течение года.

Пакт также постановил, что штаты Верхнего бассейна «не должны допускать истощения стока реки… ниже совокупного показателя в 75 000 000 акро-футов за любой период в 10 последовательных лет». Штаты Нижнего бассейна считают это «обязательством по поставке», требующим от Верхнего бассейна гарантировать такой объём поставок. Штаты Верхнего бассейна трактуют это лишь как «обязательство не истощать», ограничивающее их совокупное использование. Это разногласие лежит в основе противоречий между бассейнами.

Почти вся вода в системе реки Колорадо поступает из снега, выпадающего в Скалистых горах в Верхнем бассейне. Около 85% стока бассейна формируется всего на 15% его площади. В XX веке для регулирования стока была создана сложная система водохранилищ, наиболее значимые из которых — озеро Мид (плотина Гувера, 1936) и озеро Пауэлл (плотина Глен-Каньон, 1966).

За последние 25 лет объём воды в этих водохранилищах значительно сократился. Основная причина — длительная засуха, усугублённая изменением климата; одно исследование оценивает её как самую сильную за 1200 лет. Добавляются и человеческие ошибки: переговорщики по пакту 1922 года сделали нереалистично оптимистичные предположения о среднем годовом стоке реки, возможно, намеренно. Кроме того, в текущем учёте системы не учитываются потери около 1,3 млн акро-футов воды в год из озера Мид на испарение и просачивание, что ведёт к его постоянному снижению.

Штаты и Мексика принимали меры по стабилизации: в 2007 году согласовали новые правила для координации работы водохранилищ и сокращения водопользования, в 2019 году — дополнительные меры и сокращения. К 2022 году прогнозы стали настолько тревожными, что начались переговоры о новых краткосрочных мерах. Федеральное правительство выделило 4 млрд долларов на меры по сохранению воды. В 2023 году Аризона, Калифорния и Невада использовали всего 5,8 млн акро-футов воды — самый низкий совокупный годовой объём с 1983 года.

С истечением в 2026 году правил 2007 года и дополнительных мер, дедлайн для нового соглашения приближается. Предложение Аризоны о подходе, основанном на фактическом предложении воды, даёт надежду, но дьявол кроется в деталях. Критические компоненты, например, процент стока, доступный штатам, не проработаны.

Если штаты не договорятся, министр внутренних дел США через Бюро мелиорации может самостоятельно решить, как балансировать водохранилища и сколько воды из них отпускать. Такое решение почти наверняка будет оспорено в суде. Штаты Нижнего бассейна заявили, что готовы подать в суд для обеспечения, по их мнению, обязательств Верхнего бассейна по поставкам, что Верхний бассейн готов оспаривать.

Тем временем фермеры в округе Юма (Аризона) и Империал (Калифорния) не могут быть уверены в достаточности воды для производства зимних овощей и дынь. Водоканалы бассейна беспокоятся о снабжении домов и предприятий. А коренные народы опасаются нехватки воды для своих ферм, общин и экономик.