Федеральные деньги поддерживают сохранение реки Колорадо, но финансирование закончится

Несмотря на мегазасуху, штатам на западе США в этом году удалось избежать резкого сокращения своих водных квот из реки Колорадо не только из-за неожиданных штормов, но и благодаря щедрым финансовым стимулам от всех уровней власти, поощряющим экономию воды.

Временное соглашение о распределении воды из реки Колорадо, объявленное в мае Аризоной, Калифорнией и Невадой, зависит от вливания 1,2 миллиарда долларов от федерального правительства. Некоторые из 30 племенных наций в бассейне реки также получают федеральные средства. Например, индейская община реки Хила получит 233 миллиона долларов от федеральных властей в течение следующих трех лет, в основном на сохранение воды.

Благодаря Закону о снижении инфляции и Двухпартийному инфраструктурному закону, федеральные власти потратят в общей сложности 15,4 миллиарда долларов на программы устойчивости к засухе в ближайшие годы, в основном на крупномасштабные проекты по хранению и рециркуляции воды, но и на стимулирование людей к меньшему потреблению воды.

Эксперты по водным ресурсам опасаются, что платить людям за экономию — не долгосрочное решение; штаты должны делать долгосрочные инвестиции и пересматривать соглашения о распределении воды, если река Колорадо должна выжить.

Однако пока эти деньги помогают поддерживать бассейн реки. Экономия, стимулированная федеральными долларами, избавила семь западных штатов, 40 миллионов жителей которых зависят от воды Колорадо, от болезненных сокращений, сказал Майкл Коэн, старший исследователь Тихоокеанского института (Pacific Institute). Федеральное правительство имеет долгую историю выделения денег при таких бедствиях, как ураган или землетрясение. Засуха — не исключение.

«Это чрезвычайно важно, — сказал Коэн. — Это пример того, как США фактически действуют на опережение, пытаясь компенсировать или хотя бы снизить нагрузку на эту очень напряженную водную систему».

Например, в Аризоне города Гилберт и Скоттсдейл предлагают жителям до 800 и 5000 долларов соответственно за замену газонов. За последние 20 лет Лас-Вегас предлагает скидки жителям за замену газонов растениями, более подходящими для пустынного климата. Эффект был ошеломляющим: если в 2002 году город использовал более 300 000 акро-футов воды в год, то в этом году — менее 200 000, во многом благодаря стимулам.

«Стимулирование людей сработало, — сказал Коэн. — Но更大的 вопрос в том, достигнем ли мы уровня сокращений, необходимого для стабилизации системы. Это еще предстоит выяснить».

Предстоящие переговоры

Бюро мелиорации (Bureau of Reclamation), федеральное агентство, управляющее бассейном реки Колорадо, просит штаты представить долгосрочные предложения по сохранению воды для подготовки к более засушливому будущему, усугубляемому изменением климата.

Соглашение, объявленное в мае, предусматривает, что штаты нижнего бассейна (Аризона, Калифорния и Невада) сократят водопотребление на 3 миллиона акро-футов в течение следующих трех лет. Однако это лишь краткосрочное решение, считает профессор Джордж Фрисволд. Штаты готовятся к переговорам о долгосрочном соглашении по распределению воды из Колорадо, которое вступит в силу после 2026 года. Ключевой проблемой станет роль сельского хозяйства в сохранении воды.

Деньги для сельского хозяйства

Сельское хозяйство Запада, потребляющее больше воды Колорадо, чем любой другой пользователь, использует федеральные и местные средства для консервации, например, для установки капельных систем орошения или временного вывода земель из оборота (пар).

Майк Уэйд из Калифорнийской сельскохозяйственной водной коалиции называет моделью для других штатов практику, когда городские водопользователи платят фермерам за передачу части их водной квоты городам, как это два десятилетия происходит в Имперской долине Калифорнии.

Однако существуют разногласия по поводу эффективности таких выплат. Марк Голд из Совета по защите природных ресурсов (Natural Resources Defense Council) считает, что платить фермерам за то, чтобы они не занимались сельским хозяйством, — неэффективный и неустойчивый способ экономии воды. По его словам, необычно влажная зима дала двухлетнюю передышку перед принятием трудных решений.

Исследователь Кэтрин Райт подчеркивает, что деньги по Закону о снижении инфляции в конечном итоге закончатся, а основная проблема никуда не денется. В долгосрочной перспективе она видит решение в частных сделках, например, между фермерами и городами, по передаче водных квот без федерального финансирования.