Неожиданные землетрясения внутри континентальных плит ставят новые задачи

Землетрясения, происходящие на «пассивных» континентальных окраинах, например, событие магнитудой 5.8 в Минерэле (Вирджиния) в августе 2011 года, застают людей врасплох, поскольку сейсмичность традиционно связывают с границами плит. Однако сильные и разрушительные внутриплитные землетрясения происходят на пассивных окраинах по всему миру достаточно регулярно. В Северной Америке землетрясение магнитудой около 7 в Чарлстоне (1886 год) нанесло серьёзный ущерб Южной Каролине и привело к гибели около 60 человек, а землетрясение магнитудой 7.2 на Большой Ньюфаундлендской банке (Канада, 1929 год) вызвало цунами, крупный оползень и унесло 28 жизней.

Несмотря на относительную распространённость, эти землетрясения изучены недостаточно, а их конкретные геологические условия и причины остаются неясными. В своей работе Волин и соавторы обобщают имеющиеся знания и описывают основные проблемы. Они отмечают, что такие толчки, происходящие как на суше, так и в океане, связывают с реактивацией древних разломов, сформированных в ходе предыдущих столкновений и расколов континентов. Напряжения, вызывающие землетрясения на пассивных окраинах, могут быть обусловлены общеплитными силами, гляциоизостатической компенсацией, локальными напряжениями или другими факторами, но единая модель, объясняющая все эти события, отсутствует. Афтершоки могут продолжаться сотни лет.

Основная сложность заключается в том, что из-за редкости крупных внутриплитных событий и слабой регистрации мелких учёным трудно собрать достаточный объём данных для формирования полной картины. Однако технологии GPS теперь позволяют отслеживать крошечные деформации земной коры величиной до одного миллиметра в год, что помогает выявлять зоны накопления напряжений. Авторы делают вывод о необходимости продолжения исследований, интегрирующих сейсмические, геодезические и геологические методы, для лучшего понимания механизмов этих землетрясений и повышения точности оценки сейсмической опасности.