Ученые нашли вероятную причину недавних землетрясений на юго-востоке США

Юго-восток США, расположенный внутри Северо-Американской плиты вдали от границ, должен быть сейсмически спокойным. Однако здесь происходят заметные события, такие как землетрясение магнитудой 5.8 у Минерала (Вирджиния) в 2011 году. Новое исследование предлагает объяснение: фрагменты мантии под этим регионом периодически отламываются и погружаются вглубь Земли. Это истончает и ослабляет оставшуюся часть плиты, делая её более склонной к проскальзыванию по древним разломам, что и вызывает землетрясения. Авторы делают вывод, что этот процесс продолжается и, вероятно, приведет к новым толчкам в будущем.

Исследование важно, поскольку землетрясения внутри плит, в отличие от граничных, изучены плохо, и оценить связанную с ними опасность сложно. Новые данные могут помочь лучше понять эти риски. Учёные создали 3D-изображения мантийной части плиты, отслеживая сейсмические волны от удалённых землетрясений, и обнаружили неоднородную толщину с участками старой плотной и молодой менее плотной породы.

"Наша идея подтверждает мнение, что эта сейсмичность будет продолжаться из-за неуравновешенных напряжений в плите", — сказал сейсмолог Берк Бирйол, ведущий автор исследования, опубликованного в Journal of Geophysical Research - Solid Earth. По его словам, отрыв фрагментов мантии, вероятно, происходит как минимум последние 65 миллионов лет, и процесс продолжается, что может привести к новым землетрясениям в регионе.