«Ископаемые землетрясения» проливают новый свет на сейсмическую активность глубоко под поверхностью Земли

Крупное международное исследование раскрыло новые механизмы, которые запускают землетрясения на глубинах до 40 км под поверхностью Земли. Хотя такие землетрясения необычны, так как породы на этих глубинах должны медленно ползти асейсмично, они составляют около 30% внутриконтинентальной сейсмической активности.

Исследование, опубликованное в Nature Communications и финансируемое Советом по исследованиям окружающей среды (NERC), показывает, что разрывы при землетрясениях могут быть спровоцированы взаимодействием различных ползущих асейсмично сдвиговых зон. Это взаимодействие нагружает прилегающие блоки жестких пород в глубокой коре, пока те не могут больше выдерживать растущее напряжение и не разламываются, генерируя землетрясения. Хотя землетрясения являются лишь временным компонентом таких циклов деформации, они высвобождают значительную долю накопленного в регионе напряжения.

Ученые из Университета Плимута (Великобритания) и Университета Осло (Норвегия) провели геологические наблюдения сейсмических структур в обнаженных породах нижней коры на Лофотенских островах. Они детально проанализировали псевдотахилиты (застывший расплав, образовавшийся во время сейсмического скольжения и считающийся «ископаемыми землетрясениями»), которые отмечают разломы, соединяющие смежные или пересекающиеся сдвиговые зоны. Ведущий автор, доктор Люси Кэмпбелл, отметила: «Модель, которую мы разработали, дает новое объяснение причин и следствий таких землетрясений, которое может быть применено во многих местах, где они происходят».