Древнее ослабление земной коры объясняет необычные внутриплитные землетрясения

Новое исследование показывает, что загадочные очаги сейсмической активности в центре Северной Америки имеют общую черту: земная кора в этих зонах подверглась значительной деформации сотни миллионов лет назад, что создало слабые участки, более подверженные землетрясениям. Эти зоны разломов могут объяснить, почему некоторые регионы центральной и восточной части континента более сейсмически активны, чем другие.

Землетрясения обычно происходят вдоль линий разломов, например, разлома Сан-Андреас в Калифорнии. Некоторую сейсмическую активность можно наблюдать и в середине тектонических плит, но эти землетрясения плохо изучены. Однако несколько точек внутри Североамериканской плиты, в тысячах километров от её границ, испытывают землетрясения часто. Сейсмологи обнаружили геологические свидетельства прошлых землетрясений магнитудой более 7 в некоторых регионах восточной части США и Канады.

Понимание этих внутриплитных сейсмических зон крайне важно, поскольку связанные с ними землетрясения могут нанести значительный ущерб. В то время как инфраструктура Калифорнии построена с учётом сильных толчков, строительство в центральной и восточной части Северной Америки обычно не рассчитано на мощные землетрясения.

В новом исследовании учёные изучили три наиболее активные сейсмические зоны: зону Шарлевуа (CSZ) в юго-восточной Канаде, Восточно-Теннессийскую сейсмическую зону (ETSZ) и Нью-Мадридскую сейсмическую зону (NMSZ). Они пришли к выводу, что события разломов, произошедшие сотни миллионов лет назад, снизили способность земной коры выдерживать высокие уровни напряжения в этих регионах. Например, около 357 миллионов лет назад крупный метеорит ударил в зону Шарлевуа, расколов породы коры.

Исследователи отмечают, что это первая работа, которая даёт ответ на вопрос, почему внутриплитные очаги землетрясений возникают именно там, где они возникают. Они подчёркивают, что деформация коры необходима для создания таких зон, но сами землетрясения происходят только в местах с подходящими современными силами, действующими на кору.