Люди задержали наступление пустыни Сахара на 500 лет

Согласно новому исследованию под руководством Университетского колледжа Лондона (UCL), люди не ускорили исчезновение «Зеленой Сахары» и, возможно, смогли отсрочить наступление пустыни Сахара примерно на 500 лет.

Исследование, проведенное командой географов и археологов из UCL и Королевского колледжа Лондона и опубликованное в Nature Communications, предполагает, что ранние скотоводы Северной Африки сочетали детальное знание окружающей среды с вновь одомашненными видами, чтобы справляться с долгосрочной тенденцией к иссушению.

Считается, что ранние скотоводы в Северной Африке разработали сложные способы эффективного управления скудной растительностью и относительно сухими почвами с низким плодородием.

Ведущий автор работы доктор Крис Брайерли (UCL Geography) отметил: «Возможность того, что люди могли оказывать стабилизирующее влияние на окружающую среду, имеет важные последствия. Мы оспариваем распространенный нарратив о том, что взаимодействие человека и окружающей среды в прошлом всегда должно было сводиться к чрезмерной эксплуатации и деградации».

Около 8000 лет назад Сахара не была пустыней, а представляла собой богатую экосистему, поддерживавшую охотников-собирателей и рыболовов. «Зеленая Сахара» — разговорный термин для Африканского влажного периода — была эпохой, когда Северная Африка стала гораздо влажнее, чем сегодня, благодаря серии муссонов. По мере медленного изменения орбиты Земли дожди стали сокращаться, а растительность — отмирать. Около 5500 лет назад экосистема Сахары пришла в необратимый упадок, превратившись в современную пустыню.

Пасторализм (кочевое или полукочевое скотоводство) расцвел в Сахаре примерно за 1000 лет до этого коллапса. Более ранние исследования возлагали вину за исчезновение «Зеленой Сахары» на этих кочевников, однако новое исследование развеивает этот миф.

В исследовании используется новая климатическо-растительная модель, чтобы определить, произошел ли конец Африканского влажного периода раньше, чем ожидалось. Модель учитывает такие переменные, как растительность и осадки, а также другие процессы, такие как количество энергии, поступающей от Солнца, и уровень углекислого газа в атмосфере. Модель показала, что «Зеленая Сахара» должна была исчезнуть раньше, чем это произошло. Это говорит о том, что скотоводы продержались дольше ожидаемого, а использованные ими методы помогли им адаптироваться к изменениям окружающей среды.

Доктор Брайерли добавил: «В тех местах, где скотоводы продержались дольше, ресурсов было больше. Это хорошая адаптация к изменению климата, происходившему в то время». Доктор Кэти Мэннинг (Королевский колледж Лондона) заключила: «Несмотря на в основном непригодные для жизни условия современной Сахары, нетрудно найти свидетельства человеческого присутствия за последние 11 000 лет. Тысячи наскальных рисунков иллюстрируют пышную среду, охоту на крупную дичь и выпас скота. Распространение домашних животных по Сахаре произошло в период усиления климатической нестабильности, и тем не менее эти скотоводческие популяции процветали».