Учёные пролили новый свет на роль вирусов в обесцвечивании кораллов

Учёные из Университета штата Орегон показали, что вирусная инфекция участвует в обесцвечивании кораллов — распаде симбиотических отношений между кораллами и водорослями, от которых они получают энергию.

Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США, крайне важно, поскольку понимание факторов здоровья кораллов критически для усилий по спасению рифов. Только в период с 2014 по 2017 год более 75% рифов испытали тепловой стресс, ведущий к обесцвечиванию, а 30% — стресс, приводящий к гибели. Коралловые рифы, занимая менее 1% площади океана, являются домом для почти четверти всех известных морских видов и помогают регулировать уровень углекислого газа.

Чтобы понять, как вирусы влияют на здоровье кораллов, исследователи во главе с аспиранткой Адрианой Мессиас и микробиологом Ребеккой Вега Тёрбер сравнили вирусные метагеномы пар коралловых колоний во время незначительного события обесцвечивания в 2016 году на острове Муреа во Французской Полинезии. Учёные собрали пары обесцвеченных и необесцвеченных кораллов, находившихся в почти идентичных условиях.

«Мы обнаружили, что обесцвеченные кораллы имели более высокое содержание эукариотических вирусных последовательностей, а необесцвеченные — более высокое содержание последовательностей бактериофагов. Это дало нам первое количественное свидетельство сдвига в вирусных сообществах между разными состояниями кораллов», — сообщила Адриана Мессиас.

Кроме того, в обесцвеченных кораллах наблюдалось обилие так называемых гигантских вирусов (NCLDV). Исследователям удалось получить первый черновой геном такого вируса, который может быть фактором обесцвечивания. Новый вирус NCLDV также присутствует в здоровых кораллах, но в гораздо меньшем количестве, что указывает на его роль в начале или тяжести процесса обесцвечивания.