Экологи детально изучили процесс обесцвечивания кораллов

Новое исследование экологов из Университета Джорджии детально описывает, что происходит с кораллами в периоды аномально высоких температур воды. Их работа, опубликованная в журнале Limnology and Oceanography, документирует событие обесцвечивания в Карибском бассейне и показывает, как оно изменило сообщество водорослей коралла — изменение, которое может иметь долгосрочные последствия для его здоровья, поскольку обесцвечивание, по прогнозам, будет происходить чаще.

Коралловые рифы — это основа экосистемы для сотен миллионов людей, обеспечивая прибрежную защиту, источник белка и доход от туризма. Кораллы существуют в симбиозе с одноклеточными водорослями, которые дают им пищу и цвет. При повышении температуры воды чувствительные водоросли погибают, и коралл их изгоняет, что и называется обесцвечиванием. Исследователи изучали шесть колоний рифообразующего коралла Orbicella faveolata у побережья Мексики с 2007 года. В октябре 2009 года их отбор проб совпал с периодом аномальной жары, позволив собрать уникальные данные во время самого события.

Учёные взяли сотни проб вдоль трансект на всех шести колониях, сравнив сообщества симбиотических водорослей до, во время и после обесцвечивания. Они обнаружили, что до события в кораллах присутствовали три типа водорослей, два из которых были относительно термоустойчивы. Во время обесцвечивания доля чувствительных к температуре водорослей резко сократилась, а термоустойчивые остались. Спустя два месяца термоустойчивые водоросли заняли участки, ранее принадлежавшие чувствительным видам.

«Кораллы не погибли после этого события, они восстановились — и это хорошо, — говорит ведущий автор Дастин Кемп. — Но смена водорослей на термоустойчивые может иметь потенциальные компромиссы», например, в виде меньшего количества пищи для коралла. Понимание динамики коралла и водорослей критически важно, поскольку повышение температуры океана — одна из главных угроз рифам. «В Карибском бассейне мы потеряли 80% кораллов только за время моей жизни», — подчеркивает Кемп.